Si vous êtes un amoureux des randonnées et de la nature, vous n’êtes pas sans savoir que la Belgique ne comptait jusqu'à il y a peu qu’un seul parc national : le Parc National de Haute Campine. En 2022, le gouvernement wallon avait également reconnu l’Entre-Sambre-et-Meuse et la Vallée de la Semois comme parcs nationaux et plus récemment encore, c’était au tour du gouvernement flamand de désigner quatre nouveaux parc nationaux : Bosland (province du Limbourg), Brabantse Wouden, Hoge Kempen (Limbourg) et Scheldevallei (Flandre orientale). Si le but premier de ce titre prestigieux et convoité est avant tout de promouvoir la nature et de renforcer la biodiversité d’une région, le but est aussi de développer l’activité touristique dans ces lieux.
En vidéo, voici les balades les plus populaires de Belgique :
Le Parc National de Haute Campine, qui figure depuis 2011 au patrimoine mondial et sur la « liste indicative » de l’UNESCO dans la catégorie patrimoine culturel et naturel, bénéficie donc déjà depuis plusieurs années de nombreuses activités. Nous nous sommes rendus sur place pour mesurer l’envergure des infrastructures et redécouvrir une région que l’on ne connaît finalement que très peu. La surprise était totale. D’abord parce de par son histoire : il s’agit en effet d’un ancien site de charbonnage qui était en activité jusqu’en 1987. Mais aussi, parce qu’aujourd'hui, on y trouve un tas d'activités inattendues.
12.000 hectares de beauté naturelle
La porte d’accès principale du Parc National de la Haute Campine (Hoge Kempen) se trouve au Terhills, connu sous le nom de Connectera jusqu’à fin janvier 2021. Ici, plusieurs randonnées sont possibles, de la plus courte à la plus longue, avec des degrés d’intensité variés. L’une vous emmène découvrir le plus beau panorama de Flandre, l’autre vous permet de sillonner à travers étangs et terrils miniers. Au départ, on retrouve le puits d’extraction de l’ancienne mine d’Eisden qui offre déjà un point culminant à ne pas manquer, bien qu’il demande déjà une certaine condition physique puisqu’il faut gravir les escaliers qui nous emmènent à 24 mètres de hauteur. Les moins téméraires pourront rester au rez-de-chaussée pour profiter de l’exposition de photos qui offre un retour dans le passé de ce site minier.
Au départ de la randonnée, nous sommes un peu perplexe : l’endroit est tellement rendu accessible que les sentiers bétonnés viennent gâcher le plaisir de découvrir le premier parc national de Belgique. Mais très vite, à mesure que nous nous éloignons du point de départ et que nous gravissons les terrils, on comprend pourquoi ce site bénéficie d’un tel titre : la terre noire du terril et l’écorce blanche des bouleaux du début de la randonnée ont laissé place à des panoramas époustouflants et nous avons finalement l’impression d’avoir franchi nos frontières en découvrant des collines et des lacs que nous n’aurions jamais imaginé pouvoir voir chez nous. La randonnée de 13 km permet de faire le tour complet du parc et de faire l’ascension des deux grandes collines qui offrent les plus beaux panoramas. Un incontournable. Au-delà des paysages, le parc national Hoge Kempen abrite aussi une faune et une flore riche. Cette réserve naturelle assure la gestion et la protection de plus de 5 700 hectares de forêt et lande et ici virevoltent des espèces de papillons rares. À s’y méprendre, on pourrait presque croire que nous sommes en Suède !
Un air de vacances
Outre la randonnée, les férus de vélos ou d’équitation aussi y trouveront leur compte. 140 km d'allées cavalières et de pistes cavalières traversent en effet le parc national et 85 % d'entre elles ne sont pas pavées Et si cela ne suffit pas, dans le Terhills Cablepark, on peut y faire du wakeboard, ou simplement se poser sur un transat en admirant la vue sur le bar de plage du Terland Restaurant. Le spot idéal pour bronzer, se détendre et se relaxer après l’effort. À l’heure du coucher de soleil, un conseil, montez au second étage du restaurant pour jouir d’une vue absolument magnifique sur le lac tout en dégustant un savoureux repas de brasserie bistronomique.
Et puisque nous venons tout juste de débuter les vacances de printemps, nous sommes souvent en quête de bons plans en staycation. Là encore, c’est la destination idéale au vu de sa situation.. Nous sommes en effet à deux pas du Maasmechelen Village, le village outlet où l’on trouve un tas de magasins de luxe avec des prix au rabais, dont régulièrement des pop-up à découvrir en exclusivité (actuellement, on y trouve la marque de sneakers Halo (jusqu’au 1er mai) ou encore la marque espagnole Hoff et Puma. De quoi faire le plein de bonnes affaires, surtout qu’en ce moment les offres abondent dans tous les sens. Notez que le village outlet reste ouvert même les jours fériés. Ce 1er mai, les boutiques restent par exemple ouvertes jusqu'à 19h. Retrouvez plus d'infos sur les horaires d'ouvertures et boutiques ici.
Où loger ?
Si vous voulez profiter de cette escapade pour une déconnexion totale, on vous conseille de loger sur place. A moins de 2 minutes de l’entrée du parc national de Haute Campine se trouve le Terhills, un hôtel 4 étoiles au style baroque néoclassique de l’extérieur et résolument moderne à l’intérieur. Les chambres sont ultra spacieuses et comportent d’énormes baies vitrés offrant une dimension encore plus luxueuse à l’endroit.
Pour ceux qui préfèrent être en plein centre-ville, on vous conseillera plutôt l’hôtel Porta Cité, pour lequel on a eu un véritable coup de cœur, tant pour la déco que pour l’ambiance de l’hôtel, plus familial.
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